Un vistazo por muchas de las ciudades de América Latina revela notables similitudes entre países, desde México hasta Argentina. La mayoría de las ciudades tienen un área bien definida conocida como "El Centro", anclada por una plaza principal (Plaza Mayor), flanqueada por una iglesia de un lado y edificios clave como el ayuntamiento del otro. Esto no es una coincidencia, ya que se puede rastrear hasta un sistema de planificación urbana establecido durante la colonización española de las Américas en los siglos XVII y XVIII, proporcionando directrices estandarizadas para el diseño de ciudades en sus virreinatos. A diferencia de las colonias francesas e inglesas, los asentamientos españoles se adhirieron a regulaciones que contribuyeron a la aparición de una identidad urbana compartida, con ciudades que mostraban una lógica espacial similar y cohesión arquitectónica a pesar de las diferentes escalas y contextos.
Para avanzar en el proceso de colonización de las Américas, el Imperio español necesitaba constantemente establecer nuevos centros urbanos. Para ello, una serie de leyes fueron emitidas por la Corona española para regular la vida social, política, religiosa y económica en las áreas colonizadas. En 1573, el rey Felipe II promulgó las "Leyes de Indias", un texto legislativo que consta de 148 ordenanzas que guían y regulan el establecimiento de presidios (pueblos militares), misiones y pueblos (poblados civiles). En 1680, el rey Carlos II recopiló esas ordenanzas y otras leyes en una serie de documentos conocidos como "Recopilación de las Leyes de los Reinos de Indias". Es en esta recopilación, principalmente en los títulos seis, siete y ocho, donde se puede leer en su integridad el plano estándar para la planificación urbana española en las Américas. Hasta el día de hoy, son consideradas por algunos historiadores como una de las primeras legislaciones urbanas estandarizadas en el mundo. Ellas especificaban los diseños de las ciudades, desde las dimensiones de una plaza central hasta la orientación de las calles y la elevación ideal para un pueblo. Con su implementación, la Corona española intentaba adaptarse a contextos variados y a las condiciones específicas de cada lugar para asegurar el éxito del asentamiento.
