Los materiales de construcción más primitivos del mundo se utilizan para crear los edificios más avanzados. Ante la crisis medioambiental, los arquitectos centran sus esfuerzos en diseñar mejores entornos construidos para las personas y el planeta. Los resultados pueden parecer a menudo un "lavado verde", que no aborda la raíz del malestar ecológico. La arquitectura responsable con el medio ambiente no debe aspirar a revertir los efectos de la crisis ecológica, sino a instigar una revolución en los edificios y en cómo los habitamos. Los ensayos del libro The Art of Earth Architecture: Pasado, presente, futuro prevén un cambio que supondrá un salto filosófico, moral, tecnológico y político hacia un futuro de resiliencia medioambiental.
La industria de la construcción parece tener la cabeza en el pasado, todavía muy dependiente de la innovación de la era industrial. A menudo, con el pretexto de la racionalidad, los materiales de construcción industrializados siguen utilizándose de forma excesiva, lo que acerca a la sociedad al cambio climático. La fabricación de materiales industriales es un agente de contaminación ambiental. Algunos materiales, aunque se comercialicen como sostenibles, requieren mucha energía para crearlos o mantenerlos. La producción de residuos también puede variar entre los materiales de construcción, cuyo impacto medioambiental puede ser considerable.
