Reflexionando sobre la ciudad moderna, Walter Benjamin describió al flâneur, una figura que camina sin un destino definido, atenta a los detalles, encuentros fortuitos y las narrativas que emergen del espacio urbano. Esta forma de estar en la ciudad, moldeada por la observación y la apertura a lo inesperado, ha estado en tensión durante mucho tiempo con los ideales racionalistas y funcionalistas que comenzaron a guiar la planificación urbana a lo largo del siglo XX. Las calles diseñadas principalmente para la eficiencia y el flujo rara vez dejan espacio para desvíos, pausas o la coexistencia de diferentes ritmos de vida.
Jane Jacobs también fue una de las voces que desafiaron esta lógica predominantemente racionalista, argumentando que las calles verdaderamente vibrantes son aquellas capaces de sostener la diversidad de la vida cotidiana, sus intercambios informales y las formas de cuidado y vigilancia natural que emergen de ellas. Lo que estos autores comparten es una percepción fundamental: las calles no son meras infraestructuras para la circulación, sino ecosistemas sociales, moldeados por las relaciones, usos y encuentros que tienen lugar en ellas.
Colocar la infancia en el centro de este debate amplía aún más esta lectura. Si el flâneur representa la libertad de vagar, el niño encarna el derecho al tiempo no productivo, a los desvíos y al juego—prácticas que rara vez encuentran espacio en calles diseñadas exclusivamente en torno al tráfico y la productividad. Diseñar desde una perspectiva infantil no significa romantizar o infantilizar la ciudad, sino reconocer que la calidad del espacio público se mide por su capacidad para acomodar diferentes cuerpos, edades, habilidades y formas de estar juntos. Las calles, en este sentido, también se convierten en entornos para el aprendizaje cotidiano, donde la coexistencia intergeneracional y la experiencia compartida ayudan a construir significado y pertenencia.
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Construyendo ciudades para la infancia: calles que desaceleran, juegan y enseñanIniciativas como la guía Diseño de Calles para Niños trabajan precisamente para reorientar el diseño de calles. En lugar de tratar la seguridad, la salud y el bienestar como capas adicionales, la guía argumenta que estas condiciones deberían ser estructurales al diseño urbano. Para Eduarda Aun, Líder del Programa Calles para Niños en la Iniciativa Global para el Diseño de Ciudades (GDCI), este cambio comienza reconociendo a quienes experimentan la ciudad de las maneras más intensas y vulnerables. "Al mirar las necesidades de los niños y sus cuidadores—principalmente mujeres—comencé a ver la ciudad de manera diferente", explica. "Me di cuenta de cómo el desarrollo infantil, especialmente en los primeros años, está profundamente influenciado por el entorno externo, y cómo las calles necesitan ser no solo seguras y limpias, sino también convenientes e inspiradoras."
Este cambio de perspectiva desplaza el enfoque de la planificación urbana de rutas idealizadas a realidades cotidianas. "Mientras que la movilidad convencional tiende a centrarse en el trayecto casa-trabajo-casa, los cuidadores generalmente hacen múltiples paradas a lo largo del día" explica Aun. Este patrón expone las limitaciones de las calles diseñadas únicamente para el movimiento rápido, a menudo pasando por alto los ritmos fragmentados de cuidado, estancia e interacción social. En este contexto, el juego deja de ser un uso residual del espacio público y se convierte en un indicador de la calidad urbana.
El juego necesita ser conveniente para los cuidadores. Las largas distancias, la falta de tiempo o la infraestructura inadecuada dificultan acompañar a los niños en espacios públicos. Las rutas cotidianas podrían convertirse en grandes oportunidades para el juego espontáneo y el desarrollo de la autonomía infantil—siempre que diseñemos calles más seguras, diversas e inspiradoras. — Eduarda Aun
Este enfoque hace visible cómo decisiones aparentemente técnicas—como el ancho de las aceras, la velocidad de los vehículos o la presencia de árboles y mobiliario urbano—tienen impactos profundos en el desarrollo infantil, la salud pública y las relaciones sociales. Las calles con mucho tráfico, baja diversidad espacial y mala calidad ambiental reducen las oportunidades para jugar, caminar e interactuar. "Las calles donde los niños no pueden jugar con sus vecinos contribuyen a estilos de vida más sedentarios, niños socialmente aislados y menores niveles de autonomía" señala Aun.
En la práctica, este enfoque se traduce en intervenciones que son a menudo simples, pero altamente efectivas. El cierre de calles frente a escuelas, por ejemplo, ha demostrado ser una estrategia poderosa para reactivar el espacio público en ciudades de todo el mundo, incluyendo París, Barcelona y Lima. Al restringir el acceso de automóviles, intersecciones peligrosas pueden transformarse en espacios para la interacción social, el aprendizaje y el uso colectivo, beneficiando no solo a las comunidades escolares, sino a barrios enteros.
La experiencia muestra que cuando el espacio se diseña comenzando desde los más vulnerables, se vuelve más inclusivo en general. Al priorizar a los niños, las ciudades crean condiciones para encuentros intergeneracionales, fortalecen los lazos comunitarios y amplían el sentido de pertenencia. No es de extrañar que muchos de estos proyectos logren altos niveles de aprobación pública y ayuden a alinear diferentes sectores del gobierno local en torno a objetivos compartidos.
A nivel institucional, este enfoque también guía el trabajo de GDCI. "Nuestra misión es inspirar a los líderes, informar a los profesionales e invitar a las comunidades a reimaginar sus calles poniendo a las personas primero" dice Aun. Además de proporcionar asistencia técnica a los gobiernos locales, la organización desarrolla guías, herramientas y una serie de seminarios web que amplían el alcance de estas experiencias, destacan ejemplos exitosos y fortalecen un movimiento global por calles más humanas.
La infancia también ha surgido como un punto de entrada estratégico para discusiones más amplias en torno al clima y la resiliencia urbana. Rediseñar calles para reducir velocidades, fomentar la movilidad activa y expandir áreas verdes contribuye simultáneamente a reducir emisiones, adaptarse a las olas de calor y mejorar la calidad del aire. Al mismo tiempo, involucrar a los niños en procesos de escucha e implementación refuerza la aceptación pública del cambio y refuerza el espacio público como un bien colectivo. En su esencia, diseñar calles a través del lente del cuidado es un ejercicio de imaginación urbana compartida.
El discurso público se ha centrado demasiado en el "yo" y el "ahora", y los niños nos obligan a pensar en el "nosotros" y el "futuro". Cuando priorizamos a los más vulnerables, los beneficios se extienden a todos. — Eduarda Aun
Al repensar las calles en torno a las necesidades de los más vulnerables y cambiar su rol de meras infraestructuras de circulación a lugares de encuentro, aprendizaje y convivencia, se vuelven más accesibles, más diversas y más capaces de sostener la vida cotidiana. Ver la calle a través del lente del cuidado se convierte en una forma de reconstruir el espacio público como un bien colectivo: un territorio donde diferentes generaciones pueden moverse, quedarse y reconocerse, y donde la ciudad se moldea por la diversidad de quienes la habitan.
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