Encontrar soluciones efectivas y valiosas para la gestión de residuos agrícolas ha sido un desafío inspirador para los investigadores. Los subproductos de monocultivos, como los residuos de la producción de soja, las mazorcas de maíz, la paja, las semillas de girasol y la celulosa, a menudo se destinan a la compostación del suelo, se utilizan como alimento para animales o incluso se convierten en energía para reducir los residuos y mitigar los impactos ambientales asociados con las actividades agrícolas. La producción de caña de azúcar, por ejemplo, genera una cantidad significativa de residuos, totalizando alrededor de 600 millones de toneladas de residuos de fibra de bagazo de una producción anual de dos mil millones de toneladas de caña de azúcar. Este residuo tiene un potencial prometedor para reemplazar sistemas de construcción intensivos en energía, como el concreto y el ladrillo, proporcionando materiales de construcción que combinan sostenibilidad y eficiencia estructural.
Con esta perspectiva en mente, la Universidad de East London (UEL), en colaboración con Grimshaw Architects y el fabricante Tate & Lyle Sugar, ha desarrollado un innovador material de construcción llamado Sugarcrete™. El objetivo del proyecto es explorar soluciones de construcción sostenible mediante el reciclaje de residuos biológicos de caña de azúcar, lo que a su vez reduce las emisiones de carbono en la industria de la construcción, y priorizando la sostenibilidad social y ambiental durante la producción e implementación de estos materiales de construcción.
"La principal innovación de Sugarcrete™ es desafiar la idea establecida de que los biomateriales tienen un bajo rendimiento estructural y crear un material con suficiente resistencia estructural para ser autoportante", dice Armor Gutierrez Rivas, profesor principal de arquitectura. Como explica, "el proyecto comenzó como parte de una investigación informada por la enseñanza realizada como parte del Master de Arquitectura en la Universidad de East London (UEL), que se ocupa del uso de soluciones de construcción innovadoras que aborden los problemas locales. Mientras trabajábamos en propuestas de reurbanización en Silver Town en los Royal Docks, nos involucramos con el tejido industrial existente del área y comenzamos a buscar alternativas de construcción, incluidos los subproductos de la producción de azúcar de Tate & Lyle. Las exploraciones iniciales se probaron y optimizaron utilizando nuestras instalaciones de vanguardia en el Instituto de Investigación de Sostenibilidad (SRI) y más tarde se implementaron como losas de Sugarcrete™ en asociación creativa con arquitectos de Grimshaw e ingenieros de AKT II".
