El dinero y el enigma de los arquitectos que no construyen

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Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

Si has estado en la profesión de la arquitectura el tiempo suficiente, llegas a conocer a un cierto subconjunto selecto de profesionales: aquellos que se llaman a sí mismos "arquitectos", que tienen un título, e incluso pueden estar licenciados y ser miembros de la AIA, pero que no practican la arquitectura. Simplemente les gusta ser "arquitectos".

No me refiero al joven diseñador, cantante, actor, poeta o artista que lucha y trabaja como barista o bartender para pagar las cuentas y aprovecha las oportunidades profesionales a medida que surgen. Al igual que con los médicos, abogados e ingenieros que no practican, la enseñanza siempre ha sido una forma de proporcionar la credibilidad de estilo de vida de un "arquitecto" sin la agotadora lucha de diseñar y construir cosas. Hay una paradoja que se encuentra en aquellos arquitectos que no practican el arte de la construcción. Las escuelas de arquitectura han multiplicado el número de especialidades que no se basan en el enfoque profesional de diseñar edificios: gestión de la construcción, planificación, sostenibilidad y más. Durante dos siglos, la profesión de la arquitectura reflejó las mejores esperanzas de nuestra sociedad manifestadas en los edificios. Pero hay muchos que no quieren construir, simplemente aman la identidad.

Para la mayoría de los arquitectos, dos de los mayores referentes de la profesión son Frank Lloyd Wright y Zaha Hadid. El arquitecto artista que se justifica a sí mismo es un faro vivo para aquellos que creen que el mundo está a su disposición para financiar su versión de la belleza. Casi ningún ser humano puede vivir en ese modelo de éxito. A diferencia de Wright y Hadid, hay arquitectos que no tienen esa pasión por construir cosas.

Están surgiendo nuevas direcciones y oportunidades para estos "arquitectos" que no consideran la construcción como el talismán central de su devoción profesional. Hay más caminos que rechazan el modelo Wright/Hadid, arquitectos no constructores que quieren ser líderes en la construcción sin diseñar cosas.

Ahora existe una visión para aquellos capacitados en arquitectura de aplicarse a las urgencias de las tecnologías "net-zero", "sostenibles" y "verdes" como un enfoque independiente, aparte del papel del arquitecto diseñador. Reducir los BTU, las emisiones de carbono y las facturas de calefacción y refrigeración tienen su propio valor cultural, independiente de diseñar edificios de manera integral.

En los últimos años, el arquitecto no constructor también ha encontrado una misión en reformar la propia profesión. Combatir un siglo o dos de cultura arquitectónica estancada se ha convertido en una misión no constructiva para muchos en el campo. El dilema que se encuentra al reformar una profesión cuyo valor se basa en la construcción por parte de aquellos que no construyen mucho es parte de rectificar la ética y los valores de una profesión defectuosa.

Pero un tipo de arquitecto no constructor persistente es el Diletante: el arquitecto que no necesita ganarse la vida ejerciendo la profesión. Estos devotos no necesitan preocuparse por los detalles técnicos del rendimiento de la construcción o la reinvención de la profesión para abordar el siglo XXI; solo les gusta tener el título. En generaciones anteriores, los académicos, clérigos, artistas y algunos arquitectos eran mencionados en voz baja como "haberse casado bien", encontrando cónyuges que pueden financiar sus carreras no remunerativas. Wright, por ejemplo, se decía que se había beneficiado de la fortuna de la familia de su primera esposa.

Las familias, vivas y muertas, financian a muchos aficionados a la arquitectura. Un modelo a seguir es la exitosísima Hadid, que pasó una o dos décadas participando en concursos y no mucho más que eso porque sus padres la apoyaron. Sin necesidad de ingresos y con dinero para el personal. Los parientes ricos y fallecidos confieren comodidad a las futuras generaciones. Por lo tanto, estos herederos de tanta riqueza no necesitan ganarse la vida, pero deben hacer algo con su tiempo. Esto puede significar golf, esquí, viajes por el mundo y experimentar con el diseño. Experimentar tiene el beneficio adicional de que no es necesario ganar dinero con ello. El ejemplo perfecto del Diletante es Philip Johnson, quien a menudo construyó lo que es famoso con su propio (heredado) dinero.

Mientras vivían de las fortunas de sus antepasados, Hadid y Johnson construyeron muchos edificios, algunos de los cuales son extraordinarios. Pero ninguno de los dos habría tenido las oportunidades de las que se aprovecharon sin que sus costos de vida y conexiones sociales fueran proporcionados por su accidente de nacimiento.

Ningún médico se dedica a hacer cirugías de manera casual. Ningún ingeniero tiene un pasatiempo para estructurar un rascacielos. No conozco a ningún abogado que decida participar ocasionalmente en un caso judicial. Sin embargo, muchos arquitectos participan interminablemente en concursos de papel como una forma de expresar su amor por el diseño sin la monotonía y el riesgo de la construcción real. A diferencia de esos médicos e ingenieros (pero quizás como muchos abogados caídos), aquí están aquellos que viven la vida social asociada con su profesión: asistir a conferencias, servir en comités, asistir a eventos, sin la molestia de una carrera de 9 a 5, y mucho menos el terror y el esfuerzo de construir cosas o (Dios no lo quiera) pagar sueldos.

Todos pueden entender conceptualmente a los niños. Pero aquellos que son padres conocen la medida completa de lo que significa criar a un hijo. Cualquiera puede criticar una comida, pero solo aquellos que cocinan realmente entienden los éxitos y fracasos de la cocina. Cada comentarista deportivo tiene una visión y perspectiva sobre los juegos que describen, pero solo aquellos que se han comprometido a participar pueden comprender completamente lo que esa devoción significa y requiere. De manera similar, si nunca has sido parte de la construcción de algo, el título de "arquitecto" confiere interés sin realización.

A diferencia de cantar, cocinar, enamorarse o comprar un automóvil, construir cualquier cosa requiere una visión a largo plazo, planificación y una gran cantidad de dinero comprometido en principio sin un resultado garantizado. La montaña rusa de la industria de la construcción, con su auge y caída constantes, pone constantemente a prueba la devoción de los arquitectos que diseñan y construyen, y el terror de que una inversión extrema se convierta en polvo ha hecho que la profesión de la arquitectura tenga verdades diferentes a su estudio académico.

Nuestro valor central como arquitectos, construir belleza, puede volverse menos visible debido a todo el ruido que rodea a la arquitectura. ¿Puede haber alta cocina sin chefs, sean éticos o no?