Las construcciones y estructuras destinadas al cultivo de plantas -como los invernaderos, invernáculos y orquidearios- son fundamentalmente espacios arquitectónicos que habilitan el control y la manipulación de factores ambientales como la temperatura y la humedad, permitiendo adaptar estos parámetros a los requerimientos específicos de las especies alojadas -ya sea para su cultivo, su preservación o su exposición-. Los diseños suelen variar según el uso y la ubicación geográfica de la estructura, influyendo cuestiones tales como el clima propio del lugar, la altura de las especies a alojar, los requerimientos de ventilación, o consideraciones como si la construcción será temporal o permanente –pudiendo configurarse como sistemas de partes montables y desmontables-. Sin embargo, hay algunos parámetros comunes que atraviesan a este tipo de construcciones. Generalmente, tienden a seguir una línea similar en cuanto a materialidad y organización: para aprovechar los efectos de la radiación solar, los invernaderos se materializan mediante cubiertas y cerramientos exteriores translúcidos –vidrio o plástico- y se estructuran a través de sistemas livianos de piezas que permitan grandes luces, pudiendo ser de hierro, madera, bambú, etcétera.
Aunque es muy difícil establecer una fecha exacta, se cree que los primeros invernaderos -formalmente construidos con dicha función-, fueron erguidos alrededor de 1850 en los Países Bajos para optimizar los cultivos de uvas. Además de su uso productivo, también se los ha utilizado para permitir el crecimiento de plantas exóticas –especies pertenecientes a regiones tropicales que eran llevadas a Europa- en jardines botánicos y grandes palacios. Muchos años después, también se emplearon para la producción de plantas ornamentales, hortalizas y otros cultivos de valor económico.
