La arquitectura tropical, un término ampliamente utilizado en el discurso arquitectónico, carece de una definición consistente. El adjetivo tropical se relaciona con la zona entre los Trópicos de Cáncer y Capricornio, que cubre más del 40% de la superficie terrestre. El calor es posiblemente la única característica compartida de este cinturón. La zona tropical tiene una variedad de climas desde áridos hasta húmedos, así como una variedad de contextos geográficos, sociales y económicos. A diferencia de las zonas templadas o árticas, se usa un solo término general para describir la arquitectura de los trópicos.
La 'arquitectura tropical' implica que la construcción regional está impulsada únicamente por las condiciones climáticas y la ubicación geográfica. Si bien esto es cierto, los contextos culturales, los factores económicos y los materiales locales en diferentes países determinan igualmente las formas arquitectónicas regionales. La forma de la arquitectura se basa en una intensa integración entre el entorno construido y su contexto natural.
