En 1942, menos de un año después de que los Estados Unidos entraran en la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos comenzó rápida y silenciosamente a adquirir grandes parcelas de tierra en áreas remotas de tres estados. Poco después, miles de jóvenes diseñadores, ingenieros, planificadores, científicos y sus familias comenzaron a llegar a estos sitios que estaban fuertemente protegidos de la vista del público. Los trabajadores construyeron cientos de edificios, incluidas casas, estructuras industriales, laboratorios de investigación e instalaciones de prueba a una velocidad y escala sin precedentes.
En el transcurso de tres años, más de 125,000 personas residían en estas ciudades que parecían haber aparecido casi de la noche a la mañana. Estas ciudades no aparecieron en mapas y los funcionarios del gobierno se negaron a reconocer su existencia. Parecía como si la gente estuviera entrando, pero nadie salía, creando una sensación de curiosidad por lo que estaba sucediendo detrás de los muros vigilados.
